Projekt zum zivilen Diskurs startet am MIT

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Ein neues Projekt zum zivilen Diskurs zielt darauf ab, eine offene und zivile Diskussion schwieriger Themen auf dem MIT-Campus zu fördern.

Das Projekt, das im Herbst startet, umfasst eine Vortragsreihe und Lehrplanaktivitäten im Concourse-Programm des MIT für Studienanfänger. Die MIT-Philosophen Alex Byrne und Brad Skow von der Abteilung für Linguistik und Philosophie leiten das Projekt in enger Abstimmung mit Anne McCants, Professorin für Geschichte und Direktorin von Concourse, und Linda Rabieh, einer Dozentin von Concourse.

Die Arthur Vining Davis Foundations stellten einen erheblichen Zuschuss zur Finanzierung des Projekts bereit. Die Förderung des zivilen Diskurses auf dem College-Campus ist ein Schwerpunkt der AVDF – sie sponsert entsprechende Projekte an vielen Schulen, darunter der Duke University und dem Davidson College.

Für den Abend des 24. Oktober ist die erste Veranstaltung der Rednerreihe zur Frage geplant, wie wir auf den Klimawandel reagieren sollten. Die beiden Redner sind Professor Steven Koonin (New York University, ehemaliger Rektor von Caltech und MIT-Absolvent) und MIT-Professor Kerry Emanuel vom Department of Earth, Atmospheric, and Planetary Sciences. Acht solcher Veranstaltungen sind über einen Zeitraum von zwei Jahren geplant. In jeder Veranstaltung werden Redner schwierige oder kontroverse Themen diskutieren und darauf abzielen, eine zivile Debatte und einen Dialog zwischen Experten innerhalb und außerhalb der MIT-Gemeinschaft zu modellieren.

Byrne und Skow sagten, das Projekt solle der wachsenden Unwilligkeit entgegenwirken, anderen zuzuhören oder den Ausdruck bestimmter Ideen zu tolerieren. Aber das Ziel, sagt Byrne, „besteht nicht darin, heterodoxe Ansichten um ihrer selbst willen zu propagieren oder unnötig zu provozieren.“ Vielmehr wollen wir kollegiale, fundierte Gespräche über wichtige Themen ermöglichen, über die es berechtigte Meinungsverschiedenheiten gibt.“

Die Fakultät des MIT stimmte im vergangenen Herbst für die Annahme einer Erklärung zur freien Meinungsäußerung, nachdem eine MIT-Arbeitsgruppe einen Bericht verfasst hatte. Auf dieser Abstimmung und dem Bericht wollen die Projektorganisatoren aufbauen. „In der Erklärung zur freien Meinungsäußerung heißt es, dass die Diskussion kontroverser Themen nicht verboten oder bestraft werden sollte“, sagt Skow, „aber der längere Bericht der Arbeitsgruppe geht noch weiter und fordert das MIT auf, die freie Meinungsäußerung zu fördern.“ Dieses Projekt ist ein Versuch, dies zu tun – um zu zeigen, dass offene Diskussionen und offene Untersuchungen wertvoll sind.“

„Es hat das Potenzial, eine lebhafte, konstruktive und respektvolle Diskussion auf dem Campus anzustoßen und durch Beispiele zu zeigen, dass kontroverse Ansichten am MIT nicht unterdrückt werden und dass wir lernen, indem wir uns offen mit ihnen auseinandersetzen“, sagt Kieran Setiya, Leiter der MIT-Philosophie. Agustín Rayo, Dekan der Fakultät für Geistes- und Sozialwissenschaften, ist der Meinung, dass das Projekt „eine entscheidende Rolle dabei spielen kann, Lehrkräften, Studierenden, Mitarbeitern, Alumni und Freunden das Engagement des Instituts für freie Meinungsäußerung und zivilen Diskurs zu demonstrieren“.

Themen der ersten Veranstaltungsreihe sind neben dem Klimawandel auch Feminismus und Fortschritt (9. November, mit Mary Harrington, Autorin von „Feminism against Progress“) und Covid-Gesundheitspolitik (26. Februar, mit Vinay Prasad, Professorin für Epidemiologie und Biostatistik an der University of California in San Francisco). Die Organisatoren hoffen, dass die Vortragsreihe nach Ablauf der Förderperiode ein fester Bestandteil des intellektuellen Lebens des MIT wird. Um die Arbeit einem Publikum außerhalb des MIT zugänglich zu machen, haben sich die Projektorganisatoren mit dem Politikwissenschaftler Yascha Mounk von der Johns Hopkins University und seinem Team bei Persuasion zusammengetan, um Podcast-Episoden rund um die Rednerveranstaltungen zu produzieren. Sie werden als Sonderfolgen von Mounks Podcast „The Good Fight“ ausgestrahlt.

Die Concourse-Komponente des Projekts wird die kleine Lerngemeinschaft nutzen, um die Werkzeuge und Erfahrungen für produktive Meinungsverschiedenheiten zu entwickeln.

„Die Kernaufgabe von Concourse beruht sowohl auf dem Prinzip der freien Meinungsäußerung als auch auf der Praxis des zivilen Diskurses“, sagt McCants, „was es zu einem natürlichen Sprungbrett für die Förderung beider Aspekte in der gesamten intellektuellen Kultur des MIT macht.“

Concourse wird unter anderem mit Seminaren zur Geschichte und Praxis der Meinungsfreiheit, Diskussionsrunden und von Studenten geführten Debatten experimentieren. Braver Angels, eine Organisation mit dem Ziel, die politische Polarisierung zu verringern, ist neben Persuasion ein weiterer Partner.

„Unser Ziel“, sagt Rabieh, „ist es, in Zusammenarbeit mit Braver Angels die eindringlichen, intensiven und oft schwierigen Gespräche zu ermöglichen, die den Kern des Concourse-Programms bilden und das Markenzeichen der Bildung sind.“

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