Carla Williams ermutigt Absolventen, für sich selbst zu kämpfen und für andere zu empfinden

20. Mai 2023• Von Bryan McKenzie, [email protected] Bryan McKenzie, [email protected]

Ungefähr 3.000 Studenten des College und der Graduate School of Arts & Sciences versammelten sich am Samstag vor der Rotunde und schlenderten dann unter strahlend blauem Himmel im Rahmen der ersten von zwei Abschlussfeierlichkeiten für die 194. Abschlussübungen der Universität über den Rasen. (Foto von Erin Edgerton, Universitätskommunikation)

Mit Helium gefüllte Mylar-Haie, Bienen, Delfine und Dinosaurier tanzten und kämpften am Samstagmorgen über mehr als 3.000 Absolventen der University of Virginia. Die leuchtenden, glänzenden Farben täuschten über die düsteren Klänge von „Pomp and Circumstance“, als der Jahrgang 2023 die Stufen der Rotunde hinunterstieg ging für die Abschlussübungen über den Rasen.

Insgesamt 2.753 Bachelor-, 250 Master- und 161 Doktorgrade wurden von Absolventen des Colleges und der Graduate School of Arts & Sciences erworben, die im traditionellen Umzug an Freunden, Familie und der Universitätsgemeinschaft vorbeischlenderten.

Für die meisten bildete die Zeremonie den krönenden Abschluss einer vierjährigen akademischen Laufbahn, in der aufgrund der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 der Präsenzunterricht abgesagt und ins Internet verlegt wurde, im Jahr 2021 eine eingeschränkte Rückkehr zum Leben und Unterricht vor Ort möglich war und es zu tragischen Todesfällen durch Schießereien kam von drei Kommilitonen im November.

„Ich bin einfach so – ich weiß es nicht. Es hat mich noch nicht getroffen“, sagte Anthony Asuncion, der vor seinem Rasenspaziergang eine Gruppe leuchtender Luftballons in der Hand hielt. „Ich kann nicht glauben, dass ich es überlebt habe, und ich kann nicht glauben, dass es vorbei ist.“

Für Asuncion waren die vier Jahre, die er mit dem Erwerb seines Bachelor-Abschlusses in Biostatistik verbrachte, auch damit verbracht, etwas über sich selbst zu lernen. Um seinen Hals trug er eine Stola in Farben, die mit denen der Ballons, die er in der Hand hielt, konkurrierten und seine asiatisch-pazifische Inselbewohner-Desi-Amerikaner-Abstammung darstellten, sowie zahlreiche Kordeln, die Vereine und Erfolge symbolisierten. Eine dieser Schnüre repräsentierte seine Identität als schwuler Mann.

„Am Anfang war es überwältigend, aber ich habe herausgefunden, dass es so viele Möglichkeiten gibt, sich an dieser Universität zurechtzufinden“, sagte er. „Ich hatte das Gefühl, dass ich so anders war als alle anderen, aber mir wurde klar, dass es den Leuten egal war – sie akzeptierten dich einfach. Ich hatte viele Premieren. Ich habe das Hauptfach gewechselt. Ich hatte meine erste Beziehung, meine erste Trennung und meinen ersten Kummer. Es gab so viele Herausforderungen und so viele Veränderungen in meinem Leben, aber ich habe das Gefühl, ein Zuhause gefunden zu haben.“

Asuncion und andere in der Klasse von 2023 standen vor vielen Herausforderungen und UVA-Präsident Jim Ryan erkannte diese an, als er die geschätzten 18.000 Freunde, Familie und Absolventen begrüßte, die sich bei den Rasenzeremonien drängten.

„Ich möchte dem talentierten und leidenschaftlichen Jahrgang 2023 meine aufrichtigen Glückwünsche und meinen Dank aussprechen“, sagte Ryan. „Sie haben Erfahrungen gemacht wie kaum ein anderer. Aufgrund von COVID und der Tragödie im letzten November hätte Ihre Zeit hier möglicherweise nicht Ihren Erwartungen entsprochen, aber Sie haben sich der Herausforderung mit Anmut und Mut gestellt.“

UVA-Rektor Whittington W. Clement lobte die Klasse für ihre Stärke und Widerstandsfähigkeit.

„Es gab Kummer und Tragödien. Seit zwei Jahren bin ich mit allen Einzelheiten bestens vertraut“, sagte Clement und verwies sowohl auf die Pandemie als auch auf den Verlust von drei Studenten durch Waffengewalt im November. „Devin Chandler, D'Sean Perry und Lavel Davis Jr. – wir trauern weiterhin mit ihren Familien, ihren Freunden und unserer gesamten Gemeinschaft um ihren Verlust. Wir werden nicht vergessen. Immer."

Hauptrednerin Carla Williams, UVA-Vizepräsidentin und Leichtathletikdirektorin, teilte den Absolventen zwei Lektionen mit, die sie durch Sportarten gelernt hat, die dabei helfen, Chancen optimal zu nutzen.

Sie sagte, sie sollten nicht auf die Bestätigung einer anderen Person warten. „Wenn Sie einem Weg folgen wollen, der mühsam durch die Opfer anderer geebnet wurde, dann folgen Sie ihm. Wenn Sie einen neuen Weg beschreiten wollen, dann beschreiten Sie ihn. Wenn Sie etwas bewirken wollen, dann machen Sie es. Sie können entscheiden, und wenn Sie sich entscheiden, werden Sie auf Widerstand stoßen“, sagte sie der Klasse.

Es sei auch wichtig, Mitgefühl für andere zu haben, sagte sie. „Empathie ist die Fähigkeit einer Person, die Erfahrungen anderer zu teilen und zu verstehen, und vielleicht erfordert es deshalb Mut, Empathie zu zeigen“, sagte Williams. „Wir wollen nicht immer die Erfahrungen anderer verstehen und nicht immer an den Erfahrungen anderer teilhaben, weil wir wissen, dass manche Erfahrungen mit großem Schmerz und großen Opfern verbunden sind. Mit anderen Worten: Manchmal braucht es Mut, sich um das Leid anderer zu kümmern.“

Williams verwies auf die von Studenten geleitete spontane Mahnwache am 14. November auf dem Rasen für die ermordeten Studenten als Beispiel für echtes Mitgefühl.

„Tausende Studenten, Lehrkräfte, Mitarbeiter und Gemeindemitglieder kamen in einem Zeichen der Empathie zusammen, das ich noch nie zuvor persönlich gesehen habe und wahrscheinlich auch nie wieder sehen werde. In dieser Nacht zählte nichts anderes – weder Rasse noch Religion, nicht sozioökonomischer Status, keine politische Partei, keine politischen Unterschiede“, sagte sie. „Bitte vergessen Sie nicht, was wir gemeinsam durchgemacht haben, und möge es Sie dazu zwingen, sich um das Leid und die Erfahrungen anderer zu kümmern.“

Williams sagte, der Jahrgang 2023 sei voller Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund, unterschiedlicher Geschichte und unterschiedlichen Zielen, aber sie forderte die Absolventen auf, ihr Bestes zu geben, für sich selbst und andere.

„Jeder von euch hat seine eigene Geschichte, seine eigene Reise“, sagte sie. „Lassen Sie nichts ungenutzt. Und ich fordere Sie heraus, eine positive Kraft zum Guten für alle zu sein.“

Bethany Glover

Stellvertretender Hochschulsprecher

[email protected] (434) 924-1400

5. August 2023