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Jonathan Byrd sagt vor dem Arbeitsausschuss des Repräsentantenhauses am 16. März 2023 aus | Screenshot von House TV

Der frühere Gewerkschaftsvorsitzende Jonathan Byrd wurde am Donnerstag wegen kriminellen Sexualverhaltens vor Gericht gestellt.

Byrd war Präsident des South Central Michigan AFL-CIO und Direktor für auswärtige Angelegenheiten des Michigan Laborers' District Council der Labourers' International Union of North America (LiUNA), bis er Anfang des Jahres zurücktrat, als eine Frau Bericht erstattete Es kam ans Licht, dass ein Mann, der im gleichen Bereich wie Byrd arbeitete, sagte, er habe sie bei einer Veranstaltung angegriffen.

Generalstaatsanwältin Dana Nessel, eine Demokratin, reichte im Juni Anklage wegen kriminellem Sexualverhalten vierten Grades ein und sagte in einer Pressemitteilung, in der die Anklage bekannt gegeben wurde, dass das Opfer berichtet habe, dass Byrd bei einer Veranstaltung im Kalamazoo County im April ihre Hand gewaltsam auf seinen Penis bewegt habe . Byrd war ein mächtiger Mann mit großem Einfluss im Staat, was zu einem „erheblichen Machtungleichgewicht“ zwischen der Frau und Byrd führte.

Nessel sagte in einer Pressemitteilung vom Juni: „Im Bundesstaat Michigan werden wir Sexualstraftäter zur Rechenschaft ziehen, egal wie gut sie vernetzt sind und welche Bedeutung sie in den Geschäften unserer Regierung genießen.“

Die Frau meldete ihre Geschichte Monate später der Polizei, doch zuvor trafen sich Byrd und der Staatsabgeordnete Jim Haadsma (D-Battle Creek) zu einem Treffen, um das Ereignis im April zu besprechen, berichtet die Detroit News.

Auf die Frage der Polizei nach dem Treffen sagte Haadsma, er habe bei dem Treffen als Vermittler fungiert und „keine körperlichen Annäherungsversuche bemerkt“ und „geglaubt, dass es sich nur um verbaler Natur handelte“, so die Detroit News.

Eine Gruppe republikanischer Abgeordneter hielt Anfang Mai eine Pressekonferenz ab, um die Führung des Repräsentantenhauses aufzufordern, Haadsmas Vorsitz im Arbeitsausschuss des Repräsentantenhauses zu widerrufen.

Rigas fragte, welche Befugnis Haadsma habe, ein Gespräch zwischen einer Person, die eine andere Person des sexuellen Übergriffs beschuldigt, und dem Angeklagten zu „vermitteln“.

„Es scheint klar zu sein, dass die Abgeordnete Haadsma daran gearbeitet hat, die bedauerlichen Taten eines Gewerkschaftslobbyisten zu vertuschen, um sie vor der Öffentlichkeit zu schützen“, sagte die Abgeordnete Angela Rigas (R-Caledonia) im Mai. „Es ist inakzeptabel, ihm zu erlauben, nach dieser fehlgeleiteten und erzwungenen Maßnahme weiterhin den Arbeitsausschuss des Repräsentantenhauses zu leiten. Vertreter wurden für weit weniger Geld aus Ausschüssen entfernt.“

Damals sagte ein Sprecher des Sprechers des Repräsentantenhauses Joe Tate (D-Detroit), es gebe keine Pläne, Haadsma den Vorsitz zu entziehen oder in die laufenden strafrechtlichen Ermittlungen einzugreifen.

Der nächste Gerichtstermin in Byrds Fall, der zur Verhandlung an das Kalamazoo County Circuit Court übergeben wurde, steht noch nicht fest, könnte aber nach Angaben des Gerichtspersonals nächste Woche festgelegt werden.

Nessel gab am Freitag eine Erklärung ab, in der sie erklärte, ihr Büro setze sich für den Schutz der Rechte von Opfern sexueller Übergriffe ein.

„Wir werden uns weiterhin um die Rechenschaftspflicht in ihrem Namen bemühen, unabhängig davon, wie gut ein Vorbereiter vernetzt ist und unabhängig von der Bedeutung, die er in den Geschäften unserer Regierung genießt“, sagte Nessel.

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von Anna Liz Nichols, Michigan Advance 4. August 2023

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Anna Liz Nichols befasst sich mit Regierungs- und Landesthemen, darunter Strafjustiz, Umweltfragen, Bildung sowie häusliche und sexuelle Gewalt. Anna ist eine ehemalige Reporterin der Landesregierung für The Associated Press und war zuletzt Reporterin für die Detroit News. Anna ist Absolventin der Michigan State University.