Shai Gilgeous von OKC

Lassen Sie uns das aus dem Weg räumen. Dies ist kein Trendartikel, der argumentiert, warum der Guard der Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, auf einem größeren Markt spielen muss. SGA geht es dort, wo er ist, einfach gut. Sicher, er könnte viele Franchises wie die New York Knicks, Toronto Raptors oder Los Angeles Lakers „retten“.

Aber scheiß drauf. Der Junge muss in Oklahoma City bleiben, weil Sam Presti genug an ihn geglaubt hat, um Paul Georges Handelsvorzug nachzugeben und nach Los Angeles zu gehen, um für die Clippers zu spielen. Die Thunder bekamen in diesem Handel eine Menge Picks zurück. Aber SGA war der beste Vermögenswert, den OKC im Rahmen des Deals erhielt. Alle ersten Anzeichen deuteten darauf hin, dass der 1,90 Meter große Lead Guard ein Star werden würde, da er im Durchschnitt etwa 11 Punkte, drei Assists und drei Rebounds erzielte – ein Vorgeschmack darauf, zu welcher Allround-Gefährdung er werden würde.

Hast du gesehen, was er letzte Nacht getan hat? Wie ist dieser kalte Rückschritt mit drei und zwei Rückschlägen, um die Wizards zu schlagen und einen 42-Punkte-Abend abzurunden?

In den letzten Saisons hat sich SGA immer mehr zu einer ersten Option entwickelt. Es war ein langsames und stetiges, schrittweises Wachstum seiner Punkte pro Spiel und, was noch wichtiger ist, seiner Effizienz. Er hat gezeigt, dass er bereit ist, auch im späten Spielverlauf Schüsse abzugeben und sowohl der Initiator der Offensive als auch der Hauptgefährder für das Tor zu sein. Seine aktuellen Statistiken von 32,3 ppg, 4,5 rpg und 5,9 apg haben ihn ins Gespräch für die Auszeichnungen „Most Improved Player“ und „Most Valuable Player“ gebracht. Seine Schussquoten vom Feld (55 Prozent) und von der Freiwurflinie (91 Prozent) sind beides Karrierebestwerte. All dies führte dazu, dass Thunder-Cheftrainer Mark Daigneault ihn kürzlich als „einen der besten Offensivspieler der Liga“ bezeichnete.

Alles begann in seinem ersten Jahr bei den Thunder. Das Team aus der Saison 2019–20, angeführt von dem verstoßenen Chris Paul, übertraf seine Erwartungen mit 44 Siegen, schaffte es in die Playoffs und bescherte James Hardens Rockets in einer Serie von sechs Spielen den Sieg. SGA platzierte sich zwischen Paul und dem damaligen Thunder-Guard Dennis Schröder, um eine schlagkräftige Drei-Guard-Besetzung zu bilden, die während der regulären Saison ein Team von Rekultivierungsprojekten anführte. Niemand erwartete, dass das Thunder-Team antreten würde, aber wie es seit der Ankunft von SGA war, waren die Thunder zu schade, um sie zu besiegen.

Das größte Hindernis in seiner Entwicklung war nicht ein gegnerischer Spieler, eine gegnerische Mannschaft oder ein Trainerplan. Es lag auch nicht an mangelnder Spielzeit, unfähigem Trainer oder einem überfüllten Kader. Es war sein eigenes Frontoffice, da Presti einen der ungeheuerlichsten und perversesten Panzerjobs in der Geschichte der Liga inszeniert hat. In den ersten beiden Saisons der SGA bestritt er in seinem Rookie-Jahr 82 Spiele und in seinem zweiten 70. Als der Presti-Tank begann, wurden seine sehr realen Verletzungen möglicherweise übertrieben, um ihn länger aussetzen zu können. Dieser Ansatz führte dazu, dass der junge Guard in seinem dritten Jahr nur 35 Spiele und in seiner vierten Saison 56 Spiele absolvierte. Das heißt nicht, dass er während dieser Strecken nicht verletzt wurde. Es ist eine offensichtliche Einschätzung, dass Presti auf die Seite der „Vorsicht“ tendierte, und zwar nicht wegen einer weiteren SGA-Verletzung, sondern auch, um seine Lotteriechancen nicht zu beeinträchtigen.

Es hat bis zu einem gewissen Grad funktioniert. Bei der Lotterie dreht sich alles um Glück, und sie haben die letzten beiden Drafts gewonnen und landeten im Draft 2021 auf dem sechsten Platz, wo sie Josh Giddey holten, und im vergangenen Sommer auf dem dritten Platz, wo sie Chet Holmgren wählten. Viele in der Liga fragten sich, ob SGA mit all den Verlusten fertig werden könnte, insbesondere wenn es zielstrebig schien. Wie kann ein Spieler besser werden, wenn er in Straßenkleidung auf der Bank sitzt und sein Team einen Kader aufstellt, der einem YMCA-Pick-up-Spiel würdig ist?

Es schien keine Rolle zu spielen. In dieser Saison hat sich SGA als einer der drei besten Guards der NBA etabliert und ist ein Vorbote zukünftiger Größe. Sein Auftauchen hat die Zeitleiste von Thunder beschleunigt, vielleicht zum Leidwesen von Presti. Sie liegen zum ersten Mal seit der Saison 2019-2020 über .500 und krönen damit eine viel kürzere „Wiederaufbau“-Phase, als irgendjemand hätte vorhersagen können, nachdem die Trennung des Duos Kevin Durant/Russell Westbrook verfälscht wurde. In dieser Saison war er der Angriffspunkt eines Thunder-Teams mit acht bis neun überdurchschnittlichen Spielern, aber keinem wirklichen Startalent außerhalb der SGA. Das Team hat mit ihm auf dem Platz 11,4 Punkte mehr pro 100 Ballbesitze erzielt, was für das 89. Perzentil aller Spieler gut ist.

In nur 13 Spielen war die Superstar-Wende der SGA in dieser Saison magnetisch. Derzeit hält er den höchsten FG-Prozentsatz eines Guards mit über 30 Punkten seit seinem Airness Michael Jordan vor 32 Jahren. Benötigen Sie weitere Beweise? Sein aktueller Durchschnitt von zwei Steals und 1,5 Blocks pro Spiel wurde in der gesamten Saison nur einmal aufrechterhalten. Von wem? Jordanien. In den letzten fünf Spielen erzielte die SGA viermal 37 oder mehr Punkte, bei einem 3:2. Darüber hinaus hat er in 10 der 14 Spiele, die er in dieser Saison gespielt hat, 30 oder mehr Punkte erzielt, eine erstaunliche Leistung für den 24-jährigen Guard, der in seiner fünften Saison spielt. In dieser Saison erreichte er am 5. November gegen die Milwaukee Bucks 18 Punkte. SGA schloss sich den Franchise-Größen Westbrook und Durant an und war der einzige Spieler in der Geschichte der Thunder-Franchise mit drei aufeinanderfolgenden Spielen mit durchschnittlich 35 Punkten und fünf Assists.

Der wildeste Teil? SGA kann noch besser werden. Sobald ein gesunder Holmgren in der nächsten Saison wieder in die Aufstellung zurückkehrt, ist es nicht schwer, sich vorzustellen, dass die Assist-Zahlen der SGA steigen werden. Seine Unterstützungsquote liegt mit 22,3 % auf dem höchsten Stand seiner Karriere. Er gelangt bereits nach Belieben zum Korb und führt laut Second Spectrum die Liga mit 24 Angriffen pro Spiel an und überholt damit die Zweitplatzierten Ja Morant und Luka Dončić, die jeweils einen Durchschnitt von 22,5 erzielen. Als bester treibender Guard der Liga hat er die Verteidigung zusammengebrochen, was es ihm ermöglicht, Offensivspieler einzusetzen (ein weiterer Grund, warum sich die Thunder als Dreierteam drastisch verbessern müssen) und schnelle Entscheidungen zu treffen, um Cutter oder Euro-Schritte zu finden Korb.

In der Defensive hat er einige große Fortschritte gemacht, aber auf dieser Seite des Balls war er nie besonders schlecht. Derzeit liegt er in der NBA auf dem sechsten Platz bei Steals und auf dem neunten Platz bei Deflections. Sein Defensivwert von 110,4 ist der zweithöchste seiner Karriere, während sein PER von 28,9 fast acht Punkte über seiner zweitbesten Saison liegt. Es gibt keinen Grund, warum SGA den Thunder in dieser Saison nicht einen weiteren All-Star verleihen sollte, etwas, das ihnen seit Westbrooks Abgang gefehlt hat.

Diese Saison hat SGA die nötige Bühne geboten, um die Entwicklung aller Bereiche seines Spiels zu zeigen. Die nächste Saison wird zeigen, wie bereit dieses Thunder-Team ist, diesem Beispiel zu folgen. Mit der Hinzufügung von Holmgren, der weiteren Entwicklung von Giddey Lu Dort, Tre Mann und Jalen Williams sowie den 15 zukünftigen Erstrunden-Picks, die Presti gesammelt hat, ist die Zukunft rosig. Die Thunder sind offiziell zu schade zum Tanken. Und das ist eine großartige Sache für die Wettbewerbskultur der Thunder und die Zukunft der SGA mit dem Team.