Kirschbauern aus Oregon wenden sich an Social-Media-Influencer, um Kirschen darauf zu legen

Es ist der Höhepunkt der Kirscherntesaison in Oregon, und nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums rechnen die Erzeuger im Bundesstaat in diesem Jahr mit der Ernte von rund 112 Millionen Pfund Kirschen.

Die Kirschen fielen von Gummiwalzen in eine Reihe von Rutschen aus rostfreiem Stahl, getragen von einem kalten Strahl leicht chlorierten Wassers, bevor sie eine nach der anderen, sortiert nach Größe und Sorte, am Ende der Linie ankamen.

„Disneyland für Kirschen“, so beschrieb der Sohn von Brenda Thomas, Präsidentin von Orchard View Cherries, die Sortiermaschine, als er sie im Alter von acht Jahren zum ersten Mal sah.

Arbeiterteams in der Verpackungsanlage von Orchard View in The Dalles, die jeweils 250 Arbeiter beschäftigt, schöpften die Kirschen in Trichter mit sechs Ausgüssen und leiteten die Kirschen gleichzeitig in mehrere Kisten und Plastiktüten. Verschiedene Arbeiter brachten die Pakete zu einem großen Kühlschrank, wo weitere Arbeiter, verpackt in Winterkleidung, die Kirschen in vier Sattelschlepper verluden, die zu den Geschäften fuhren.

Mehr als 50.000 Pfund Kirschen würden diesen Prozess pro Stunde in der Verpackungsanlage durchlaufen, die zum größten Kirschbetrieb des Staates gehört.

Arbeiter in der Verpackungsanlage von Orchard View Cherries in The Dalles, Oregon, pflücken am Freitag, dem 30. Juni 2023, Blätter aus dem stetigen Strom von Kirschen, die auf dem Weg zur Verpackung durch eine Sortiermaschine laufen.

Es ist der Höhepunkt der Kirscherntesaison in Oregon, die im Juni beginnt und Ende August endet, und die Erzeuger im Bundesstaat rechnen nach Angaben des US-Ministeriums damit, in diesem Jahr rund 112 Millionen Pfund Kirschen zu ernten – darunter die Sorten Chelan, Bing und Rainier der Landwirtschaft.

Die Kirsche ist nicht die wichtigste Obstpflanze in Oregon. In den letzten zehn Jahren übertrafen Birnen und Blaubeeren die Kirschen hinsichtlich des Werts für die Wirtschaft des Staates und brachten durchschnittlich 126 Millionen US-Dollar bzw. 133 Millionen US-Dollar pro Jahr ein. Im Vergleich dazu brachten Kirschen den Erzeugern und Verpackern laut USDA im Durchschnitt knapp 80 Millionen US-Dollar pro Jahr ein.

Internationale Exportbeschränkungen aufgrund der Pandemie, Pflanzenkrankheiten und extremes Wetter, das zwischen Rekordhitze im Jahr 2021 und Spätschnee im Jahr 2022 hin und her schwankte, beeinträchtigten die drei vorangegangenen Kirschsaisonen.

Aber die Kirsche genießt als Symbol Amerikas eine gewisse Nostalgie – die Hauptzutat der Kirschkuchen, die jedes Jahr im Juli im ganzen Land serviert werden – und die Kirschbauern in Oregon hoffen auf einen überdurchschnittlichen Ertrag in diesem Jahr – und auf kreative Marketingbemühungen in Zusammenarbeit mit Social-Media-Influencern – wird sie zu größeren Reichtümern führen.

Nachdem die Kirschen einzeln auf Süße, Größe und Textur bewertet wurden, kamen sie am Freitag, den 30. Juni 2023, eine nach der anderen am Ende der Produktionslinie in der Verpackungsanlage von Orchard View Cherries in The Dalles, Oregon an.

„Erzeuger müssen hoffnungsvoll sein“, sagte BJ Thurlby, Präsident von Northwest Cherry Growers, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Yakima, die Kirschen aus Oregon und anderen umliegenden Bundesstaaten vermarktet. „Sie wären nicht in diesem Geschäft tätig, wenn sie nicht eine Art Riverboat-Glücksspieler-Seele hätten. Bei dieser Ernte dreht sich alles um Möglichkeiten. Wir haben alles richtig gemacht, wir haben all diese Anstrengungen unternommen und jetzt warten wir ab, was passiert.“

Bevor Kirschen in Verpackungsanlagen landen, müssen Landarbeiter sie einzeln aus Obstplantagen auf einer Fläche von 13.000 Hektar in Oregon entfernen. Davon verteilen sich mehr als 5.000 zusammenhängende Hektar Kirschplantagen auf The Dalles, einem wichtigen Knotenpunkt in der Columbia River Gorge für die Kirschindustrie des Staates.

The Dalles, Oregon, bietet das perfekte Klima für den Kirschanbau und beherbergt mehr als 5.000 zusammenhängende Hektar Kirschplantagen. Der minimale Regenfall in der Gegend ist gut für Kirschen, bringt die Landwirte jedoch oft in Konflikt mit benachbarten Weizenbauern in Trockengebieten, die zur Bewässerung ihrer Ernte auf Regen angewiesen sind.

Kirschen sind wie Erdbeeren nach wie vor eine der wenigen Nutzpflanzen in Oregon, deren Ernte stark auf Handarbeit angewiesen ist. Die Frucht sei empfindlich und klein, was es schwierig mache, den Prozess zu mechanisieren, sagte Thurlby. Eine schlechte Bewegung könnte die Kirsche beschädigen, den Stiel entfernen, der die Haltbarkeit der Frucht verlängert, oder den darunter liegenden Spross beschädigen, aus dem die Kirschen im nächsten Jahr sprießen. Blaubeerbauern standen einst vor einem ähnlichen Dilemma, bevor sie maschinelle Erntemaschinen einführten, die mit Luftstößen Blaubeeren aus ihren Büschen schüttelten.

Bis Ende letzten Monats hätten einige der Arbeitskräfte, auf die die Landwirte angewiesen sind, es aufgrund des rekordverdächtigen kalten und nassen Frühlings, der die Kirschernte in Kalifornien um drei Wochen verzögerte, noch nicht in den pazifischen Nordwesten geschafft, sagte Thurlby. Die Ernte in Kalifornien überschneidet sich normalerweise nicht mit der in Oregon.

In kleineren Betrieben in The Dalles, darunter Stacey Coopers 220 Hektar großer Obstgarten, begann die Ernte im Juni mit fast vollständiger Belegschaft.

Der Landarbeiter Jose Manuel pflückt am Freitag, den 30. Juni 2023, ein Bündel Kirschen von einem Baum bei Cooper Family Orchards. Manuel sagte, er pflücke seit 11 Jahren Kirschen.

Letzten Freitag gegen 7 Uhr morgens liefen Dutzende Landarbeiter im Zickzack durch den Cooper Family Orchard, pflückten Trauben rubinroter Bing-Kirschen und ließen sie vorsichtig in Eimer fallen, die sie an ihrer Brust festgeschnallt hatten. Sie waren bereits seit Sonnenaufgang an der Arbeit, um vor den heißesten Stunden des Tages fertig zu werden.

Immer wieder warfen Arbeiter ihre Eimer in 350-Pfund-Behälter, die, sobald sie voll waren, von Gabelstaplerfahrern in Lastwagen gestapelt wurden, die zu den Verarbeitungsbetrieben fuhren.

Im Laufe des Tages würden die Arbeiter genug Oregon-Kirschen ernten, um mehr als 200 Behälter zu füllen – etwa 80.000 Pfund.

Zeit sei von entscheidender Bedeutung, sagte Cooper, da die empfindliche Ernte innerhalb weniger Stunden nach der Ernte und bis der Verbraucher zum Verzehr der Kirschen bereit sei, gekühlt werden müsse. Auf dem Höhepunkt der Saison parken viele Erzeuger Kühlwagen in den Obstgärten, um den Kühlprozess zu starten, lange bevor die Kirschen in einer Verpackungsanlage ankommen.

Megan Thompson, eine Gärtnerin bei Cascade Cherry Growers, schloss sich letzten Freitag zwischen den Pflückern in Coopers Obstgarten ein und führte die Arbeiter zu den Kirschen, die groß und reif genug zum Pflücken aussahen. Sie erzählte ihnen auch, welche Bäume mehr Zeit brauchten.

„Ich werde ihnen sagen: ‚Morgen wirst du hier sein, und dann musst du hierher ziehen‘“, sagte sie.

Thompson sagte, dass die etwa ein Dutzend im Nordwesten angebauten Kirschsorten in zwei Hauptkategorien fallen: gelbe Kirschen und dunkelrote Süßkirschen.

Sorten wie die Rainier-Kirsche, die 1952 an der Washington State University entwickelt wurde, fallen in die erste Kategorie. Oregons charakteristische Bing-Sorte, die erstmals 1875 in Milwaukie entwickelt wurde, ist die zweite Sorte. Forscher entwickeln immer noch neue Sorten, die sich in Geschmack, Größe, Wachstumsmuster und Widerstandsfähigkeit gegenüber extremen Bedingungen unterscheiden, sagte Thompson.

„Es geht darum herauszufinden, was für einen Züchter am besten funktioniert“, sagte Thompson. „Die Leute haben ihr Risiko mit mehreren Sorten verringert. Vielleicht geht diese Sorte dieses Jahr zurück oder es regnet oder so, aber es gibt noch ein paar andere Sorten, die es auf den Markt schaffen können.“

Auf der anderen Seite von Coopers Obstgarten erntete Jose Manuel letzte Woche ein Stück Rainier-Kirschen für einen örtlichen Bauernmarkt. Kirschsaft befleckte seine Fingernägel. Er pflücke die Ernte seit 11 Jahren, sagte er.

Cooper sagte, es könne etwas schwierig sein, die Sorte Rainier gut anzubauen, weshalb der Großteil ihrer Anbaufläche dunkelroten Süßkirschen gewidmet sei.

Ein Landarbeiter bei Cooper Family Orchards wirft einen Eimer mit frisch gepflückten Rainier-Kirschen in Behälter, die am Freitag, dem 30. Juni 2023, auf örtlichen Bauernmärkten verkauft werden. Die Erzeuger verwenden reflektierende Mylar-Streifen, um die Kirschen zu sonnen, was den Rainiers ihre charakteristische rote Röte verleiht.

Regenkirschen sind süß, aber von Natur aus gelber, und Verbraucher fanden diese Kombination verwirrend.

„Die Leute setzen Gelb mit Zitronen gleich, normalerweise nicht mit etwas Süßem“, sagte Thurlby. „Rot ist gleichbedeutend mit Zucker und Geschmack, und die Leute sagten immer wieder: ‚Wir wollen mehr Rot darauf.‘“

Forscher entwickelten eine Methode, um Rainier-Kirschen eine rote Röte zu verleihen, indem sie reflektierende Mylar-Folien auf der Erde verwendeten, um die Sonneneinstrahlung der Früchte zu erhöhen.

Während Sonneneinstrahlung ein wesentlicher Bestandteil des Kirschwachstums ist, kann zu viel Sonne verheerende Auswirkungen haben. Die rekordverdächtige Hitzewelle, die 2021 den Nordwesten traf, habe Oregons Kirschen gebacken, während sie noch an den Bäumen hingen, sagte Cooper.

„So etwas habe ich noch nie zuvor gesehen“, sagte Cooper. „Kirschen kochten buchstäblich von innen heraus.“

Am anderen Ende des Spektrums können kalte Temperaturen und starker Regen dazu führen, dass kleine Früchte platzen. Ein kalter, nasser Frühling, der auch im April schneite, führte laut USDA dazu, dass die Ernte 2022 mit etwa 70,7 Millionen Pfund die kleinste seit 2008 war.

„Die Ernte ist immer eine Herausforderung“, sagte Cooper. „Es ist auch ein gutes Gefühl, aber es ist eine Herausforderung. Ich mache mir jedes Jahr Sorgen, aber man kann nicht viel tun, besonders mitten in der Nacht, wenn es regnet.“

Michelle Miller flog von Florida nach Oregon, um sich die Vielfalt der Obstkulturen anzusehen, die die Wirtschaft im pazifischen Nordwesten stärken.

Sie kam auf Einladung der Oregon Sweet Cherry Commission, die vom Oregon Department of Agriculture beaufsichtigt wird, um die Kirschindustrie für Erzeuger zu verbessern, und ihrer Schwesterorganisation, der Oregon Raspberry & Blackberry Commission. Sie zahlten Miller eine tägliche Gebühr von 4.000 US-Dollar und deckten ihre Hotelübernachtungen und mehrere ihrer Mahlzeiten ab, so der Administrator der Kirschkommission, Randi Alexander-Rolison. Miller war ursprünglich für einen dreitägigen Besuch bei Beerenbauern in Oregon vorgesehen, schloss sich jedoch den Kirschbauern an, nachdem der dritte geplante Tag ausgefallen war.

„Ich brachte es zu meinen Kommissaren und sie sagten: ‚Absolut, wir würden sie gerne haben‘“, sagte Alexander-Rolison.

Das brachte Miller nach The Dalles, wo sie mit dem Auto begleitet wurde, um mehr über die Kirschindustrie in Oregon zu erfahren, die ihr als von Frauen dominiertes Unternehmen präsentiert wurde. „Chefmädchen des Oregon-Kirschgeschäfts“, so nannten sie Millers Gastgeber an diesem Tag.

Als Thurlby Miller chauffierte und ihr die Verwendung von Mylar erklärte, entdeckte sie Streifen davon, die den Hang der 3.500 Hektar großen Kirschbäume von Orchard View säumten.

„Ich muss ein Foto davon machen“, sagte Miller zu Thurlby, als sie aus dem Auto sprang, um neben den sonnenverwöhnten Bäumen für ihr Instagram zu posieren. Der Beitrag war einer von mehreren, die Miller mit ihren rund 31.000 Followern teilte.

Ein Beitrag geteilt von Michelle Miller – Farm Babe (@thefarmbabe)

Miller ist besser bekannt als „Farm Babe“, eine Influencerin mit bescheidener Reichweite, die ihre Karriere als Content-Erstellerin begann, um städtischen Amerikanern einen Einblick aus erster Hand in die Agrarindustrie des Landes zu ermöglichen, sagte sie. Miller sagte, sie sei in einer ländlichen Stadt in Wisconsin aufgewachsen, wo sie an 4-H teilgenommen und bei der Hausarbeit auf den Farmen von Freunden geholfen habe.

„Bei meinen Followern dreht sich alles um den landwirtschaftlichen Aspekt, und das ist es, was mich am meisten interessiert: Landwirte zu fördern und die Fakten hinter unseren Lebensmitteln zu verstehen“, sagte Miller. „Allein zu wissen, dass die Rainier-Sorte ursprünglich gelb war, dann aber mit Mylar beschichtet wurde, um ihr eine Rötung zu verleihen, damit der Verbraucher sie ansprechender finden würde, war wirklich toll.“

Ihre Karriere als Rednerin und Influencerin begann, als sie anfing, sich mit einem Bauern zu treffen, und ihr die Augen für die Arbeit und die Menschen hinter dem Essen, das sie isst, geöffnet wurden, sagte Miller. Mittlerweile wird Miller zu Erntetouren auf Farmen aller Größen und Produkte eingeladen, wo sie Social-Media-Inhalte erstellt, um für deren Produkte zu werben.

„Es macht mir große Freude, wenn ich lustige Fakten und interessante Leckerbissen präsentiere, und das gefällt meinen Followern auch“, sagte Miller. „Man lernt, wie man die besten Früchte entkernt und sucht, was sie einzigartig und köstlich macht, wie viel Arbeit in ihre Entwicklung geflossen ist, wie viel Arbeit in den Anbau, die Ernte, das Verpacken und den Versand geflossen ist, und plötzlich Jetzt betrachtet man es einfach aus einer ganz anderen Perspektive. Es öffnet einem wirklich die Augen und hilft einem, es wertzuschätzen.“

Indem sie ihren Followern diese Perspektive bietet, wird sichergestellt, dass die Kirschen aus dem Nordwesten auch in den wenigen Monaten, in denen sie auf dem Markt sind, im Gespräch bleiben, sagte Thurlby.

„Die Erzeuger legen großen Wert darauf, ihr Produkt zu bewerben und dafür zu sorgen, dass Kirschen auf dem Tisch Amerikas ganz oben stehen“, sagte Thurlby. „Kirschen sind so leicht verderblich, und sie sind nur etwa drei Monate im Jahr haltbar. Deshalb müssen wir jedes Jahr das Rad in Bezug auf Regalfläche und Marketing neu erfinden, um die Leute wieder daran zu erinnern, sich für Kirschen zu begeistern.“ weil sie sie mehrere Monate lang nicht gesehen haben.“

Die Kirschbauern sprechen ein amerikanisches Publikum an, blicken aber auch über die USA hinaus.

In diesem Jahr haben die Kirschbauern aus dem Nordwesten ihr Augenmerk auf die internationalen Märkte gerichtet, die aufgrund von Einfuhrbeschränkungen aus der Zeit der Pandemie geschlossen waren, mit besonderem Schwerpunkt auf südostasiatischen Ländern, darunter Vietnam, Kambodscha und China – einem der größten Importeure von Kirschen aus dem Nordwesten.

Thurlby sagte, dass er in den letzten Monaten mehrere Gruppen internationaler Geschäftsleute, die Kirschen aus dem Nordwesten importieren wollten, auf Touren zu Obstgärten und Verpackungsanlagen im Yakima Valley in Washington mitgenommen habe.

Karley Lange und BJ Thurlby von der gemeinnützigen Organisation Northwest Cherry Growers stehen am Freitag, den 30. Juni 2023, in einem ungepflückten Kirschgarten auf einer der höchsten Erhebungen in The Dalles zum Columbia River, sagte Thurlby.

Bis zu 35 % der im Nordwesten angebauten Kirschen landen jedes Jahr im Ausland, wenn keine COVID-19-Beschränkungen im Weg stehen und die Erzeuger genügend Ernte zum Export haben, sagte Thurlby. Nur 18 % der letztjährigen verkümmerten Ernte verließen die USA

„Der südostasiatische Markt ist ein großartiger Markt für uns“, sagte Thurlby. „Es war einer der wenigen Märkte, in denen wir immer noch ein wirklich gutes Wachstum sehen.“

Kanada bleibt mit durchschnittlich 50 Millionen Pfund pro Jahr der größte Importeur von Kirschen aus dem Nordwesten, sagte Thurlby. Europäische Länder importieren nicht viele Kirschen aus dem Nordwesten, sondern entscheiden sich für Kirschen aus der Türkei, wo mehr Kirschen produziert werden als in jedem anderen Land. Thurlby sagte, die Türkei habe den europäischen Markt so gut wie erobert.

Thurlby sagte, er hoffe, in den kommenden Jahren in andere internationale Märkte vordringen zu können, die derzeit nicht über die Kapazitäten zum Import von Kirschen verfügen, darunter auch Indien. Er sagte, die Kühllagerung sei die größte Herausforderung, da die empfindlichen Kirschen von der Ernte bis zum Verzehr einige Stunden lang kühl gehalten werden müssten.

„Indien wird wirklich unser nächster großer Markt sein, aber es wird noch fünf bis sechs Jahre dauern, bis wir wirklich dort ankommen“, sagte Thurlby.

Damit die Erzeuger in Oregon das erwartete Erfolgsjahr haben, muss zunächst Kalifornien aus dem Weg geräumt werden.

Der Unabhängigkeitstag bedeute ein „verrücktes“ Geschäft für Kirschen, sagte Thurlby, und die Erzeuger in Oregon hätten diesen Markt normalerweise größtenteils für sich. Die riesige Ernte Kaliforniens reichte in diesem Jahr bis in den Juli hinein und füllte den Markt mit preisgünstigeren Früchten.

Im Gegensatz zu Getreidebauern, die auf ihrem Produkt sitzen bleiben können, bis der Markt zum Verkauf bereit ist, müssen Kirschbauern ihre Ernte verkaufen, bevor sie verrottet – zu welchem ​​Preis auch immer der Markt festlegt.

Derzeit werden Kirschen für 1 US-Dollar pro Pfund für jede Größe an Einzelhändler verkauft, statt der Spanne von 2,50 bis 3,00 US-Dollar, die Kirschbauern im Nordwesten normalerweise auf Kirschen mit durchschnittlicher Größe hoffen, sagte Thurlby. Thurlby sagte, er hoffe, dass der Preis wieder steigen werde, nachdem die kalifornischen Kirschen aus den Regalen genommen und durch Kirschen aus dem Nordwesten ersetzt worden seien.

„Sie kamen mit einem niedrigen Preis auf den Markt, und wir versuchen herauszufinden, wie wir ihn wieder in die Höhe treiben können“, sagte er. „Und es war eine Herausforderung, all die Früchte, die wir haben, in so kurzer Zeit durch das System zu transportieren.“

Kalifornien ist nicht nur ein Konkurrent. Die Verbraucher des Staates kaufen jedes Jahr fast ein Drittel der Kirschernte Oregons – mehr als 40 Millionen Pfund Kirschen in Jahren mit einem durchschnittlichen Ertrag. Nach Angaben der Northwest Cherry Growers ist das mehr, als Kunden in Vietnam, Kambodscha, Japan und Korea zusammen kaufen.

Die meisten Kirschen, die in Kalifornien landen, landen in Los Angeles.

Und darauf hat Northwest Cherry Growers seine nächste kreative Marketingmaßnahme konzentriert und nächste Woche Influencer und Food-Autoren eingeladen, die Erzeuger aus Northwest zu treffen, mehr über die Ernte zu erfahren und natürlich einige Kirschen in LA zu probieren.

Im In- und Ausland konzentriere sich die Organisation auf Gesundheitsbotschaften, um Käufer zu faszinieren, sagte Thurlby, und er hoffe, dass dies bei einem Publikum in LA Anklang finden werde. Laut dem Western Human Nutrition Research Center des USDA sind Kirschen reich an Antioxidantien und entzündungshemmenden Verbindungen und können sogar den Schlaf und die kognitiven Funktionen verbessern.

„Wir erinnern die Verbraucher daran: ‚Es ist Kirschsaison, hier ist Ihre Chance, ein paar Kirschen für das Jahr zu bekommen‘“, sagte Thurlby. „Dies wird das erste Jahr sein, in dem wir meiner Meinung nach ohne all diese kleinen Komplikationen eine Chance bekommen werden. Und bei einer großen Ernte werden wir es brauchen.“

Eine Kiste mit Kirschen, die am Freitag, den 30. Juni 2023, von Arbeitern in der Verpackungsanlage von Orchard View in The Dalles, Oregon, verpackt werden soll.

– Nick Gibson; [email protected]; 971-393-8259; @newsynicholas

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